Все легенды и мифы

В мифологических представлениях образ Л. обладает широкой символикой. В греческом мифе о двух сестрах Прокне и Филомеле боги превращают Филомелу в Л., Прокну - в соловья. Звуки, издаваемые Л., объясняются именно тем, что Терей, муж Прокны, вырезал Филомеле язык (ср. Л. как символ болтливой женщины и русскую загадку о Л.: "Шитовило-битовило по-немецки говорило"). В греческой мифологии Л.- птица, посвященная Афродите. В египетском мифе Исида в облике Л. отправляется искать тело убитого и разъятого на части мужа Осириса. Л. считается одним из воплощений Иисуса Христа (в христианской символике обращающиеся с молитвенной просьбой к богу уподобляются Л., которые всегда голодны и страждут; молодая Л.- символ жажды духовной пищи). Л.- вестник добра, счастья, начала (не всегда гарантированного: ср. образ "первой Л." и пословицы типа: "Одна ласточка не делает весны"), надежды, положительного перехода, возрождения, утра, весны, солнечного восхода, прилежания, домашнего уюта, отцовского наследия. Мотив Л., приносящей весну (или день), обнаруживается в многочисленных веснянках, колядках и соответствующих весенних ритуалах (напр., в весеннее празднество в Греции - "ласточкины песни", дети ходят из дома в дом, щебеча, словно Л., и славя весну), получивших отражение и в искусстве (изображение прилета ласточки на греческой пелике Евфрония конца 6 в. до н. э. сопровождается текстом: "Смотри, Л.!"; "Да, Л., клянусь Гераклом"; "Вот она! Уже весна"). Ср. также пословицы, поговорки, приметы, символику: "Л. весну (день) починает, а соловей кончает"; "Кто при первой ласточке умоется молоком, бел будет"; "Ранние Л.- к счастливому году"; "Высоколетающие Л.- к ведру".

Л., прилетающая из-за моря (ср. в русской загадке "сам мал, а за морем бывал"), связана с иным миром, со смертью, выступает как посредница между смертью и жизнью, далеким, чужим морем и близкой, своей землей. Отсюда и другой круг связанных с ней ассоциаций: Л., влетающая в окно,- к смерти; Л., пролетающая под коровой,- к крови вместо молока, и др. Многочисленны примеры, когда Л. выступает как символ опасности, непрочности и ненадежности жизни, счастья, уюта. Эти символические значения образа Л. получают развитие в литературе и искусстве вплоть до современности (ср. у О. Э. Мандельштама: "Слепая ласточка в чертог теней вернется на крыльях срезанных" - о забытом слове, которое необходимо сказать).

Лит.: Jobes G., Dictionary of mythology, folklore and symbols, pt 2, N. Y., 1962. p. 1515-16; Henkel A., Schone A.. Emblemata. Handbuch zur Sinnbildkunst des 16. and 17. Jahrhunderts, Stuttg.. 1967, S. 872-75.